Le lépreux, une personne

La guérison du lépreux par Jésus fut vécue de façon héroïque par le Père Damien (saint Damien de Molokai, 1840-1889).

Le Père Damien, qui avait une paroisse de lépreux, ne pouvait naturellement prendre aucune précaution à leur égard, puisque toute hésitation à les recevoir chez lui et à les accueillir comme ses propres enfants eût été une sorte d’outrage à leur dignité humaine.

Il savait parfaitement bien qu’il contracterait la lèpre à leur contact, mais c’est justement par ce don de lui-même qu’il allait leur révéler le trésor confié à leur conscience et à leur cœur.

Et un tout petit détail nous rend sensible la délicatesse de son amour: il fumait la pipe en bon Flamand qu’il était et, de temps en temps, il tournait le dos en laissant sa pipe sur la table pour aller faire une tasse de café dans le fond de sa chambre, et un de ses amis lépreux, derrière son dos, tirait une bouffée de sa pipe.

Il y a dans tout être humain, comme une possibilité tout au moins, ce monde infini devant lequel Jésus est à genoux au Lavement des pieds.

Il feignait naturellement de n’avoir rien perçu, car la moindre remarque eût été une catastrophe.

Il est évident que, s’il avait quitté sa patrie, s’il avait quitté tout ce qui lui était cher pour se donner à cette population des îles Hawaï, ce n’était pas pour sauver sa peau, et c’est naturellement ce que les lépreux lui auraient dit:

«Mais, mon Père, si vous aviez peur, si vous vouliez sauver votre peau, il ne fallait pas venir jusqu’à nous. Il valait mieux rester chez vous!»

Et c’est parce qu’il n’a pas voulu sauver sa peau, parce qu’il est devenu lépreux des pieds à la tête, qu’il a pu, au-delà de toutes les paroles, les convaincre qu’il y avait en eux en effet un trésor infini.

Il ne les a pas confondus avec leur peau, il a vu au-delà de cette peau, lamentable et dévastée par la maladie, cette dignité infinie du Royaume de Dieu qui est au-dedans de nous.

Et c’est par-là, beaucoup plus que par des conférences et des raisonnements, que les lépreux des îles Hawaï ont appris ce que c’était la dignité humaine et la grandeur de la personne.

Il y a dans tout être humain, comme une possibilité tout au moins, ce monde infini devant lequel Jésus est à genoux au Lavement des pieds.

Et ce monde infini de la Personne, ce secret que toute conscience humaine porte en elle et que le Père Damien a voulu mettre en valeur chez ses lépreux, ce secret de la personne humaine est infiniment délicat. Pour l’atteindre, il ne faut pas moins que l’agenouillement du Fils de Dieu.

Mais il est impossible d’atteindre un être humain, de l’atteindre vraiment, dans sa vérité et dans ses profondeurs, si on ne respecte pas en lui ce secret.